人は、2本の足で立てるため、
他の動物と違い背骨が縦に
連なった1本の柱状になって
います。
　
　
柱状といっても棒状に一体化
したものではなくて、
椎骨という骨が積み木状に
重なって成り立っています。
　
　
背骨は24個の椎骨によって
形成されて3つのパートに
別れています。
　
　
骨盤の上にある椎骨が
腰椎で5つの大きめの椎骨
その上に胸椎で12個の椎骨で
構成され、そして一番上に
　
　
5個の椎骨でなる頸椎で、
その上に乗った頭を支えて
います。
　
　
ちなみに哺乳類の頚椎の数は
ほとんど7つなんです。
　
　
そのため、ゾウもキリンも
ネズミも大きさは全く違い
ますが頚椎の数は一緒です。
　
　
ただし、ミツユビナマケモノと
いう種類の哺乳類は頸椎が9つ
あるそうで、それによって首が
180度以上も回るそうです。
　
　
同じナマケモノでも他の種類は
頸椎が6つだったりします。
　
　
哺乳類ではアリクイやアルマジロ
といった異節目という種類は、
頸椎が6〜10だそうです。
　
　
あとは、ジュゴンやマナティも
頸椎が6個らしいです。
　
　
ちなみに、鳥類は13〜26個、
爬虫類は7〜10個と生き物に
よって頚椎の数は違います。
　
　

頸椎をはじめとする脊柱は頭と
いう重いものを二足で直立歩行
するために痛めやすい構造に
なっています。
　
　
また、上半身を支えている腰椎は
直立状態で腰椎と腰椎の間にある
椎間板にかかる負荷を100と
するなら、座位は負荷が140と
　
　
一気に引き上がり、更に座位の
状態から上半身を前屈みに
していると更に負荷がかかり
185にも上がってしまいます。
　
　
姿勢の変化が脊柱に対して
影響を与えてしまう
良い例ですね。
　
　
その椎骨に対する圧を分散化
させているのが背骨の形状です。
　
　
背骨の模型を見たことはあるで
しょうか？私などは毎日見てる
ので、当たり前なのですが、
一般的には見ることはないと
思われます。
　
　
背骨を横から見るとS字の形状
をしています。
　
　
そのS字形状であることで、
それぞれの椎骨に対する圧の
分散化がなされています。
　
　
これが棒状の垂直形状ですと
重力に従い、一番下にストレスが
かかり続けてしまいますが、
S字形状であるため、
　
　
ストレスの分散化が可能に
なります。